中国古代的人们如何画押？画押的来历是什么？

所谓“画押”，是指在文书、字画、契约上署名或者标记，也可称做“签名”、“签字”。那么，“画押”是怎么来的呢？

唐初，虽然唐太宗李世民曾下令不许群臣以草书在奏折上署名，但在其他文书上还可用草书署名。因为草书形体花哨，所以用草书署名又被称做“花押”。

到了宋代，人们在进呈公文时，文末大多不署名，仅写上本人的字，称做“押字”或“草字”。

“押字”一般都是正字体，上面一横代表“天”，下面一横代表“地”，设计时一般遵循特定的比例。最初是在文人间开始流行画押，后来老百姓也开始模仿，出现了民间的“十”字押。在此之前一般用“指”押，就是将签押人的食指按在合约上，用笔记下食指指端和下面两个指节的位置（画三个道）。

而签署比较重要的合约时则用“掌押”（也称“箕斗押”）方式，即将整个手掌沾满墨迹画押。古代朝廷在犯人转移、关押、流放时，为了防止掉包，便强制犯人将大拇指沾上墨迹签押在交换文件上。后来，这种签押方式逐渐由官方流传到民间，只是有的老百姓由于忌讳（这种签押方式最初是用在犯人身上的）则采取了在画押的位置画个圈代表拇指押。

由于签名或押字不能适用于文盲，所以文盲也可以画圆圈代之。这就是“画押”，或称“画花押”。

据说，宋代的王安石是“画押”的创始人。他署名的习惯是只写“石”字，而且写了一横一撇之后，于撇中腰画一圆圈。可是由于他性子急，所画的圈一般不是很圆，而且非常潦草，因此有人私下里说他所写的是一个“反”字。

王安石知悉后，意识到了问题的严重性，于是就在把那个“口”字写成圆圈时尽量画得圆一些。后来有人仿效他，但把那一横一撇都省略了，仅剩一个圆圈，这就是“画押”的由来。

除了“画押”之外，古代还有一种“封泥”，又叫做“泥封”。它不是印章，而是古代用印的遗迹，即盖有古代印章的干燥坚硬的泥团，从而保留下来的珍贵实物。由于原印是阴文，印在泥上便成了阳文，其边为泥面，所以形成四周不等的宽边。

封泥的使用自战国直至汉魏，直到晋以后由于竹木简书信被纸张、绢帛逐渐代替才停止使用。后世的篆刻家从这些珍贵的封泥拓片中得到启示，用以入印，从而扩大了篆刻艺术取法的灵感来源。