在中国古代礼节中，“拜”和“揖”是同一个动作吗？

在古代礼节中，有“拜”和“揖”两种方式，凡“拜”必先跪坐。《说文》载：“跪，拜也。”段玉裁注：“所以拜也。”就是说，行拜礼是要跪的。因为古人在汉代以前都是席地而坐的，行拜礼是极为方便的，直起身来做“长跪”姿态，就可以行拜礼了。

拜礼中还有一个“空首”礼，所谓“空首”礼，是指下跪后两手拱合，俯头至手与心平。因为头不至地而至手，所以称为“空首”，也称为“拜手”。“空首”礼是当时拜礼中最常用的一种礼节。

有时为了表示更加尊敬而行两次空首礼，就称为“再拜”。如《仪礼·大射礼》：“公降一等，小臣辞。宾升再拜稽首，公答再拜。”

而“揖”则不同，“揖”礼也称拱手礼，是不必跪的，有“立而行拱手礼”之说。《史记·高祖本纪》：“郦生不拜，长揖。”《汉书·周勃传》：天子“至中营，将军亚夫揖曰：‘介冑之士不拜，请以军礼见。’”

行拱手礼时，两手掌抱成拱形于胸前，身体略向前倾斜，眼睛看着对方，嘴里说着问候或祝福的话，有时手还要摇几下。最常见的形象就是某些孔子画像中，孔子所做的姿势。

由此可以看出，“拜”的礼节比“揖”的礼节要重，由此我们还可以进一步知道，这两种礼节所用的场合也是大不相同的。“拜”礼多用于下级对上级，比如臣下对君王行拜礼；而“揖”礼则多用于平辈之间，或是用在与陌生人打交道时。