世界人口增长模式有4种（图3-9）。由于世界各地区进入不同的人口增长模式的时间有先后，导致各地区人口增长的特点不同。人口增长模式的空间差异，有些类似文化要素的传播过程。
图3-9 世界人口增长的4种模式（阶段）
（1）低增长模式。18世纪50年代工业革命发生以前，世界各国普遍处于低增长模式，人口数量增长缓慢。
（2）高增长模式。18世纪以后，首先欧洲的一些工业国家进入人口高增长模式；20世纪50年代以后，亚、非、拉的一些发展中国家也逐渐进入到人口高增长模式，人口数量快速增加。
（3）中等增长模式。20世纪50年代以后，欧、美等发达国家陆续进入中等增长模式，人口数量增加放缓；20世纪90年代，一些发展中国家也开始进入中等增长模式。
（4）低增长模式。一部分发达国家进入了低增长模式，人口数量趋于稳定或呈现下降的趋势。
世界人口增长从整体上来说经过了这四种模式（阶段）。
第一种模式（阶段）是在高出生率、高死亡率的情况下，人口保持低自然增长率，这主要是因为战争、疾病、饥荒等因素的影响。现在全世界已经没有任何一个国家或地区还停留在人口增长的第一个模式中。欧洲国家的工业革命，使得国家的资本增加，人们生活条件改善，死亡率降低，人均寿命增加，所以欧洲地区首先进入人口高速增长的阶段，即第二个人口增长模式（阶段）。当欧洲人口呈现爆炸式增长之时，正值欧洲向海外殖民扩张的高潮，大量剩余人口向美洲、非洲、大洋洲输出，减轻了人口压力。在人口增长的第三种模式（阶段），随着生活水平的改善，传统大家庭瓦解，生育率降低，人口数量增长的速度放缓。1750—1890年是英国人口高速增长的时期，19世纪末英国人口进入第三个阶段，生育率下降，人口数量增长趋缓。目前欧洲的英国、法国、德国等国家已经进入到人口模型的第四个阶段，人口增长表现为低出生率、低死亡率，人口数量呈零增长或负增长的现象。
总体来看，世界上少数发达国家已经经历了四种人口增长模式（阶段），其他国家则正处在第二种或第三种人口增长模式（阶段）中。中国大体上正处在人口增长的第三种模式（阶段）。与西方发达国家相比，中国和其他发展中国家在很短的时间内，就经历了三种人口发展模式（阶段），人口增长过程中面临的社会、经济问题比发达国家相应发展阶段要严重，面临的资源和环境问题也要比发达国家严峻许多。