（一）现代汉语

1．现代汉语的定义

现代汉语的含义有抽象和具体两种：抽象的含义认为汉语是汉民族的语言，现代汉语是现代汉民族所使用的语言。具体的含义，现代汉语可作广义和狭义两种理解：

广义的现代汉语包括现代汉民族共同语和现代汉语方言；狭义的现代汉语指的是现代汉民族共同语，即以北京语音为标准音，以北方方言为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的普通话。

2．现代汉语的形成

（1）白话、白话文学作品与北京话

唐宋时代出现了一种接近当时口语的书面语——白话。唐宋以后的白话文学作品有唐代的变文、宋代的语录、宋元的话本、宋金元的诸宫调、元曲以及明清小说，如《水浒传》、《西游记》、《儒林外史》、《红楼梦》等等，以北方方言写成的作品，加速了北方方言的推广。

金元以来，北京话作为官府通用的语言传播到全国各地，发展成为“官话”，促使以北京话为代表的北方方言在整个社会中处于非常重要的地位。

（2）“白话文运动”和“国语运动”

“白话文运动”动摇了文言文的统治地位，为白话文最后在书面上取代文言文创造了条件。“国语运动”在口语方面增强了北京话的代表性，促使北京语音成为全民族共同语的标准音。“白话文运动”和“国语运动”互相推动、互相影响，使书面语和口语接近起来，形成了现代汉民族共同语。

（二）汉语和印欧语的区别

在汉语与其他语言的历史比较中，以词汇比较为主，从中找出语音对应关系和词汇（主要是基础词汇）对应关系，而不把形态的比较放在主要地位，这是与历史比较语言学的基本方法一致的。汉语与印欧语比较也应以词汇的比较为主。

汉语与印欧语从表面上看两者有完全不同的特征：汉语的词汇是以双音节为主的，有声调，没有词形变化；印欧语的词汇是以多音节为主的，绝大多数没有声调，而有丰富的形态变化。

它们之间这样大的差别似乎难以比较，但是，汉语和印欧语的古老的面貌竟然相似：上古汉语词根音节的特征为：单音节、主要为辅音＋元音＋辅音和辅音＋元音结构、无声调、有形态变化。原始印欧语词根音节的特征为：单音节、主要为辅音＋元音＋辅音结构、无声调、有形态变化。对比上古汉语和印欧语的词根音节结构特征，我们看到两者之间有很大的一致性。

语言之间的历史比较，是亲属语言之间的比较；而语言之间是否有亲属关系，我们不能预知于比较之前，只有通过比较才能确定语言之间的亲疏远近，因此，超越“语系”的语言比较是符合于历史语言学原则的。