（一）尖音和团音

尖音和团音是汉语音韵学、方言学经常运用的两个术语。这组概念最早出自清人《圆音正考》的序言。《圆音正考》成书于乾隆八年，是专为纠正尖音舌面化（尖团合流），分辨尖团音而写的。《圆音正考·序言》说：“试取三十六字母审之，隶见溪群晓匣五母者属团，隶精清从心邪五母者属尖，判若泾渭，与开口、闭口、轻唇、重唇之分，有厘然其不容紊者，爰辑斯篇，凡四十八音，为字一千六百有奇。每音各标国书（满族人称满文为国书）一字于首，团音在前，尖音居后。”序言里所说的团音，就是见系字齐齿呼和撮口呼的读音，其声母是现代舌面音j、q、x，如“今jin、茄qie、歇xie”；所谓尖音，就是精系字齐齿呼和撮口呼的读音，其声母是现代舌尖音z、c、s，如“酒ziu、切cie、些sie”；

具体来说就是：舌面前塞擦音（j、q）、擦音（x）与齐齿呼和撮口呼的组合叫做团音；舌尖前塞擦音（z、c）、擦音（s）与齐齿呼和撮口呼的组合叫做尖音。

（二）尖团合流

齐齿呼和撮口呼前面的舌尖前塞擦音、擦音因腭化而变成舌面前塞擦音、擦音，这就是尖团合流。简单来说尖团合流又叫尖音舌面化，就是把尖音读成团音，也就是把声母为z、c、s的齐齿呼和撮口呼的读音改为声母为j、q、x的舌面音，如把“精、清、星（zinɡ、cinɡ、sinɡ）”改读为“京、轻、兴（jinɡ、qinɡ、xinɡ）”一样的音。

1932年之前，中国古代历朝历代的字典、韵书，都是尖团分明的。《圆音正考》就是专为纠正满人说汉语时尖音舌面化（尖团合流）的语病，分辨尖团音而写的。直到1932年《国音常用字汇》颁行以后，才正式砍掉了尖音，尖团合流成为全国统一的语音标准。新中国成立后，1958年正式公布的《汉语拼音方案》沿袭了“尖团合流”的语音标准。

不过我国相当多的方言中保留了尖音和团音。王力先生认为：“舌根音的舌面化，所占方言区域较广；舌尖音的舌面化，所占方言区域较小。”唐作藩先生则说：“在现代各地方言里，见系字的分化是相当普遍的，可是精系字的分化则不然，连北方地区的好些方言，还保存精系字［ts］  ［s］（即z、c、s）的读音，京剧界至今还讲究‘尖团音’的分别，可见尖音字的舌面化是为时不久的事情。”

（三）尖团合流的理论依据

据王力先生说：“汉语语音简单化是语音发展的一般趋势。”意思是说，汉语语音是向简单化发展的，尖团合流是符合规律的，这就是砍去尖音的理论根据。