（一）隔音字母

汉语拼音中的隔音字母y、w，用于非开口呼（即齐齿呼、合口呼、撮口呼）零声母音节的拼写，主要起分隔音节的作用。否则“大意”写作“dài”，就与“代”混淆了。

齐齿呼韵母是i或以i起头的韵母；合口呼韵母是u或以u起头的韵母；撮口呼韵母是ü或以ü起头的韵母；韵母不是i、u、ü，也不以i、u、ü起头的韵母叫做开口呼韵母。

具体规则如下：

如果i、u是零声母的韵腹，就在前面分别加上y、w，如“依”写作“yī”，“屋”写作“wū”。如果i、u是零声母的韵头，就把i、u分别改写成y、w，如“幽”写作“yōu”，“湾”写作“wān”。

ü不论是零声母的韵腹还是韵头，都在这个零声母音节前加上y，同时ü上两点省略，如“迂”写作“yū”，“渊”写作“yuān”。

（二）隔音符号

开口呼的零声母音节跟在其他音节后面时，音节界限有时会发生混淆。例如míngé，究竟是“民革”还是“名额”，难以分辨。所以，《汉语拼音方案》规定，开口呼（韵母第一个音素是a、o、e、ê、er的）零声母音节与前面连写的音节之间，使用隔音符号，起到区分音节界限的作用。例如：热爱rè’ài，高傲gāo’ào，配偶pèi’ǒu，软腭ruǎn’è，女儿nǚ’ér。

（三）隔音字母和隔音符号的区别

拼写零声母音节时，隔音字母和隔音符号都起到分隔音节界限的作用，但是它们又有所不同。

1．书写形式不同

隔音字母的书写形式是“y、w”，隔音符号的书写形式是“’”。

2．使用范围不同

隔音字母，用于拼写齐齿呼、合口呼、撮口呼零声母音节，这类零声母音节拼写时必然用到；隔音符号，用在开口呼零声母音节与它前面的音节之间，如果开口呼零声母音节处在前面位置，则用不到隔音符号，如“平安”，拼音写作“pínɡ’ān”，“安全”，拼音写作“ān quán”。