语流音变可分为两种：一种是自由的，一种是不自由的。

（一）自由音变

自由的语流音变，指音变条件虽然出现，但是音变现象并不一定必然产生，也就是说，变或不变是两可的。如普通话韵尾-n后面音节如果是唇音声母，可以变读为m，例如“面包”、“难免”，连读时，舌尖音-n被唇音b、m同化为唇音m；再如韵尾-n后面音节如果是舌根音声母，可以变读为-nɡ，例如“很好”hěn hǎo可变读成hěnɡ hǎo，但是也可以不变，这种变或不变比较自由，就属于自由音变。

（二）不自由音变

不自由的语流音变，指只要音变条件出现，音变现象就必然产生，普通话的上声变调和语气词“啊”变读成“呀、哪”，就属于不自由音变。如“啊”，处在元音i、ü后面时，就变读成“呀”，如“你呀”，“去呀”；如果处在辅音-n之后，就要变读成“哪”，如“看哪”，“好人哪”。两个上声相连，第一个上声声调就变成阳平，如“有水”变读成“油水”，等等。

现代汉语里谈的语流音变指的是不自由的语流音变，主要有变调、轻声、儿化和语气词“啊”的变读。变调是声调的音变；轻声是综合的音变，表现在音强弱、音长短、音高不固定、音色有变化多个方面；儿化主要是元音的音变；语气词“啊”在语言中总是跟在别的词语后面，读成轻声，本身的地位很不稳固，常常会受前一音节的最后一个音素的影响而产生变化。

（三）自由音变和不自由音变的区别

1．制约因素不同

自由音变受语言环境的影响，语速快、态度随便，就出现音变；语速慢、态度认真，音变现象就可能消失。不自由音变不受语言环境的影响，不论说话速度快或慢，态度认真或随便，都会产生音变。

2．结果不同

自由音变，即使音变条件出现，但是音变现象并不一定必然产生。不自由音变，只要音变条件出现，音变现象就必然产生。