词汇作为语言的重要组成成分，是以造句材料的身份而存在的。如果把言语作品比作建筑物，那么词汇成分就是它的建筑材料。词汇好比语言的材料库，人们从中提取合适的词语组成各种句子来传递信息，交流思想，达到交际的目的。因此，词汇是语言的建筑材料，其内部的组成成分即词汇单位包括词和固定短语。

“词”是基本的词汇单位，是构成词汇的主要成员，但不是唯一的成员。“固定短语”也是句子的组成单位，造句功能相当于词，其构成成分和结构关系都是固定的，不能随意替换其结构成分或改变其结构关系，也不能随意加入别的语言成分。它不同于自由组合的短语（也称“词组”），如“穿皮鞋、过马路、开汽车、炒青菜”是临时组合，内部各成分保持着各自意义的独立性，结构可以被拆分或者替换，不会影响意义的表达，这些都是自由短语，而不是固定短语。固定短语是结构上大于词的整体性造句材料，因此也是现成的词汇单位。

同时，词作为词汇的主要成员，也有自己的构成材料，这就是语素。语素是语言中最小的语音语义结合体，是构成词的要素。如“书、学、人民”都是词，从声音的角度看，这些词可以分解为4个成分，书写出来是4个汉字，即“书、学、人、民”；从意义的角度看，这4个汉字各自有自己的意义，所以“书、学、人、民”也是最小的音义结合体，是语素。又如“忐忑、玻璃、迪斯科、奥林匹克”也都是词，从声音的角度看，这些词可以分解为11个成分，书写出来是11个汉字，即“忐、忑、玻、璃、迪、斯、科、奥、林、匹、克”；从意义角度看，“忐、忑、玻、璃”没有意义，只有将它们组合成“忐忑、玻璃”之后才有意义；“迪、斯、科、奥、林、匹、克”虽然有意义，而且有的还有多个意思（如“科”可以表示学术或业务的类别、办事部门、生物学上的科属等），但是其意义跟“迪斯科、奥林匹克”所表示的意思毫无关系，它们在“迪斯科、奥林匹克”里只是作为音节的代表字。所以，“玻璃、忐忑、迪斯科、奥林匹克”都是最小的音义结合体，都不能分解为更小的音义结合体，都是语素。