熟语是语言中相沿习用的固定结构，是特有的词汇单位，具有鲜明的民族性。熟语具有结构的定型性和表意的双层性两个特点。具体来说，熟语的结构成分和格式是在语言应用中长期形成的，内部相对稳定而不能随意替换，如成语“对牛弹琴”不能随便改成“对马弹琴”，“左右逢源”不能说成“逢源左右”；熟语的意义一般不是构成成分意义的简单相加或字面意义，而是在字面意义的基础上形成的抽象而完整的意义，如惯用语“吃鸭蛋”不是“吃”和“鸭蛋”意义的简单组合，而是比喻在考试或竞赛中得零分。现代汉语的熟语包括成语、惯用语、歇后语和谚语等，不同类型的熟语在形式特征和意义特征方面都不尽相同。

成语是熟语中最重要的一种，它是“人们长期以来习用的、简洁精辟的定型词组或短句。汉语的成语大多由四个字组成，一般都有出处”  。如“愚公移山、守株待兔、四面楚歌、一视同仁”等。

惯用语是指主要运用于口语中的短小定型的习惯用语，意义具有凝固性，其核心部分是三音节动宾短语，如“走后门、吃老本、出难题、交白卷”等。

歇后语是一种结构很有特点的熟语，由前后两个相关部分构成：前一部分通常是生动形象的比喻或描绘，像谜语里的谜面；后一部分像谜底，用来解释说明前一部分。如“大海里捞针——无处寻”“孔夫子搬家——尽是书（输）”“墙上挂门帘——没门”。

谚语是流传于群众之中的通俗易懂而含义深刻的语句，它主要反映了人民群众社会生活中多方面的经验和客观真理，富有教育意义。如“活到老，学到老”“饭后百步走，活到九十九”“上有天堂，下有苏杭”“庄稼一枝花，全靠肥当家”等等。