常用词和基本词汇都是使用频率较高的一部分词汇，基本词汇一定同时是常用词，但常用词并不一定属于基本词汇。

常用词是当代社会生活中使用最频繁的词，它跟基本词汇普遍性特征是相通的。确定常用词完全是根据词在最流行的书刊上的运用频率，运用频率高的属于高频词，也就是常用词，频率低的就是低频词，即非常用词，处于二者之间的则是次常用词。

基本词汇至少应具有稳固性和全民常用性，“常用”只是其中一个特点。常用词具有强烈的时代性，历史并不一定悠久，如“电脑、手机、地铁”等词在当代社会普遍使用，但能否在一段时间后因具有稳固性而成为基本词语，现在还很难确知。可以说，基本词汇只是常用词汇和次常用词汇当中的一部分，常用词中最重要的部分应属于基本词汇。

在汉语常用词的研究和统计方面，我国已有不少研究成果。据《现代汉语频率词典》统计，现代汉语的高频词有8000个，累计出现频率占语料总量的95%以上，低频词为23159个，出现频率仅为5%。使用频率最高的前10个词是：的、了、是、一、不、我、在（介）、有、他、个。

根据频率统计结果，现代汉语常用词的数量，通常划分为三个层次：最常用的3000个，覆盖面为一般语料的86%。3000个最常用词加上2000个次常用词总共5000个词，覆盖面为一般语料的91%。5000常用词，再加上3000个通用词，共8000个词，覆盖面为一般语料的95%。

常用词的研究对儿童教育和外国人学汉语具有很大意义，我们可以据此编写教材，科学合理地选择和确定教学词汇，让学习者能在较短时间掌握汉语词汇中最有用的部分，满足日常会话的基本需要。