词汇中基本词汇以外的词汇就是一般词汇。与基本词汇相比，一般词汇数量大，成分杂，容易随着社会的变动产生变化，没有基本词汇那么强的稳固性，大部分一般词汇也没有悠久的历史，而一部分历史长久的成员又不普遍常用。新词语、古语词、方言词、外来词等都属于一般词汇，这些词语的性质和特点将会在后文中论及。

基本词汇和一般词汇是词汇系统中两个性质、地位不同的词汇范畴，但二者之间并没有精确的区分，这是因为词汇系统一直处于动态发展中。基本词汇和一般词汇不断在变化着，它们相互依存、相互渗透、相互转化。基本词汇是构成新词的基础，不断充实、扩大一般词汇，使词汇日益丰富。一般词汇中的有些词随着社会生活的发展，它们所表示的事物和概念同人们的生活关系日益密切，具有了基本词汇的特点，就进入基本词汇的行列，从而使基本词汇不断扩大。当然，随着社会生活的发展变化，某个属于基本词汇的词所表示的某些事物或概念在人们的社会生活中不再重要，甚至成为了过时的东西，这个词就退出了基本词汇，成为一般词汇中的词。如“君、神、臣”在古代社会属于基本词汇，但现在显然已不具备现代汉语基本词汇的资格了。