普通话是现代汉民族的共同语，它以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。一般所说的方言词汇有广义和狭义之分。广义的方言词汇指的是普通话以外的在各个方言中使用的词语，它们在各地方上通行而不属于普通话词汇。狭义的方言词汇指的是原先流行于某种方言中，而后被普通话词汇所吸收，被全社会接受和广泛使用的词语。可以看出，前一种观点所说的方言词汇是与普通话词汇相排斥、对立的，后一种观点则将方言词汇视为普通话词汇的一部分。在这里我们所讲的是狭义的方言词汇。

普通话词汇以北方话的一般词汇为基础，在发展过程中吸收了其他方言中一些富有表现力的词语来不断丰富自己，如从湘方言中吸收的“过硬、里手、过细、堂客”等，从闽方言中吸收的“龙眼、马铃薯”等，从吴方言中吸收的“马甲、里弄、瘪三”，从东北方言中吸收的“忽悠、唠嗑、旮旯、爷们、瞎掰、邪乎”，从川方言中吸收的“耍、雄起、晓得、要得”等，从粤方言中吸收的“靓、买单、打的、打工、冲凉、搞笑、楼宇、巴士、生猛、炒鱿鱼、置业、物业、炒更、拍拖”等。

普通话词汇吸收方言中的词语，有时是由于普通话里没有相应的事物或概念，需要从各地方言中吸收营养，进行补充，如“叉烧、橄榄”等；有时是因为方言里的词语表示了某种特殊的意义，比原来的普通话词汇更加生动形象，便于使用，如“炒鱿鱼、耍、把戏”等。

值得注意的是，方言词进入到普通话词汇之后，词形和词义被普通话词汇所吸收，但读音却必须按照普通话的语音来发音。有的方言词在普通话词汇中还可能会有新的变化，其意义会更为丰富。

不断地吸收各地方言中的词语也是汉语丰富词汇、增强表现力的重要途径之一。