任何语言的词语，特别是单纯词以及意义单一的词，用什么音表示什么意义在初始阶段大多是任意的，词语本身和命名的事物之间没有必然的、本质的联系。如在汉语中，人们把地面以上高远广大的空间叫做“天”，把踩在脚底下的物质叫做“地”，如果我们的祖先将这二者颠倒过来，那么今天我们就称“天”为“地”，叫“地”为“天”了。又如汉语的基本词“太阳”与对应的英语词语sun发音不同，但意义相同，音与义的结合完全是无理据的。

另一方面，语言中有相当多的词语，其音义之间也有一定的联系。如汉语中“蝈蝈、蛐蛐”等词就是根据动物的叫声来命名的。语言中大量的复合词是由语素作为构词成分构成的，语素与语素之间的相互组合是非任意的，是可以论证的。如用“飞机、水牛”给有关事物命名时，就选择、抓住了这些事物的某个突出特征来作为命名的根据、理由。历史上很多音译的外来词后来都被意译词所取代，根本原因就是音译外来词在字面上看不出任何理据性，不容易为人理解和接受，逐渐被淘汰就非常自然了，如“赛因斯”被“科学”取代，“麦克风”被“话筒”取代等。

由此可见，词汇的任意性和理据性是对立统一的。任意性是词汇得以产生的途径，理据性是词汇不断丰富的手段。在词汇教学中，充分利用词汇的理据性，可以更加清晰地解析词义，使学生更快地理解和记忆词语的意义。