词都是由语素构成的，而词与词除了临时组合短语外，还有一部分是固定组合，形成固定短语，因此从整个词汇系统着眼，有学者认为现代汉语各词汇成分根据其性质、特点和功能可以分属三个层级：语素、词和固定短语。其中，语素层处于汉语词汇层最低、最基础的层面，是构成词这一层级的材料和基础，而词是高于语素的一个层面，它是词汇的主体层级，数量最大，使用最多，它又是构成词汇最高一个级次——固定短语层面的材料和基础。简而言之，语素构成词，词又构成固定短语，呈现出一种层级性的结构组织关联。

此外，现代汉语词汇虽然数量众多，但全部词语可以从不同角度进行划分和归类。如“基本词汇”和“一般词汇”、“口语词汇”和“书面语词汇”、“普通话词汇”和“方言词汇”、“本族语词汇”和“外来语词汇”、“旧词语”和“新词语”等等。

从语义来看，词汇系统内部各成员也表现出一定的层级性。如上下位词“植物—树木—柳树”，从适用对象讲，“植物”大于“树木”，“树木”又大于“柳树”；整体—部分关系词“时间—现在、过去、将来”，“时间”的语义范围大，“现在、过去、将来”的语义范围小。

从词的内部结构关系来看，现代汉语词汇首先可以分为单纯词和合成词，单纯词可以从构成它的音节特征划分类型，合成词可以根据语素性质与组合方式分为复合词和派生词。根据词根与词根的关系，复合词又细分为联合式、偏正式、动宾式、主谓式、补充式、重叠式等复合词；根据词根与词缀的位置，派生词细分为“词根+后缀”“前缀+词根”等多种类型。这充分显示出各词汇成分不仅在结构上形成类聚，而且这种类聚还表现出很有规律的层级性。