意义可从不同角度进行区分与界定。以上我们主要讨论了语用学关注的话语，以及特定语境条件下说话人希望传递的交际信息，也即某一话语在特定条件中的语境信息或语境意义（contextual meaning），它与语境密切联系，是一种语用意义。与此相反的就是抽象意义（abstract meaning），它是在脱离语境条件下孤立的字面意义，指一个词或词语、一个语言结构或句子所具有的非语境意义。比如，词典对某个词或词语所给定的意义，它是脱离语境条件的抽象意义。例如：

（17）他是一头牛。

在离开特定语境的条件下，也即从抽象的角度看，例（17）表示的信息就是它的句子意义“他是一头牛”，具有真、假值之分，只有当某人真正是一头牛时，我们才可以说“他是一头牛”，否则就是错的，缺乏真值。但在实际的语言使用中，我们常听到或使用类似的话语，且具有丰富的语境意义。比如，在不同条件下，该话语可分别隐含不同的语境信息或语境意义（17a—e），即说话人通过话语（17）传递了不同的语境意义。

（17）a．他很勤劳、朴实。

b．他很强壮。

c．他很倔强。

d．他老实、憨厚。

e．他很卤莽。

有关抽象意义和语境意义之间的区别说明，仅仅知道单词、词语的词典释义以及将它们组合成句子的语法知识，不可能保证交际的成功。一个词语、结构或句子在一定条件中可以传递字面意义以外的语境意义，与说话人的交际意图密切联系。

语用学关注的就是如何将字面意义这种抽象意义和语境意义结合起来，说话人等交际主体如何根据语境条件去使用语言，传递字面意义以外的语境信息或语境意义，以及听话人如何根据语境条件去获取说话人希望传递的交际信息。因此，使用中的话语或言语行为就是语用学分析的基本单位。话语是说话人在一定条件中所选择的语言形式或结构，包括使用中的句子。但我们所熟悉的“句子”是一个抽象的、脱离语境的概念，因此，语用分析中我们常使用“话语”，以及说话人通过话语传递的语境意义或交际信息。简言之，语境意义就是说话人意义，或说话人通过某一话语希望传递的交际意图。