宋代政府对酒业的鼓励，以及酒业对政府财政的重大影响，酿酒技术得到了很大的进步，尤其是政府的勉励极大促进了酒类的生产和技术革新。这种发展在北宋的首都汴京和南宋的临安表现得最为明显。
宋人孟元老所著的《东京梦华录》、吴自牧的《梦粱录》、周密的《武林纪事》等书，都对宋代酒业发展做了很详细的记载。《清明上河图》展示了宋代民众当街沽酒，酒肆饮酒，瓦肆听唱饮酒的热闹画面。
苏轼在《书东皋子后传》中说：
予饮酒终日，不过五合。天下之不能饮，无在予者……闲居未尝一日无客，客至未尝不置酒。天下之好饮，亦无在予者。
他“俯仰各自得，得酒诗自成”。那激荡奔放的浩然文气是在酒的作用下从肺腑之中抒发出来的。
宋朝名酒甚多，其中典籍中记载的宫廷名酒有：蒲中酒、苏合香酒、鹿头酒、蔷薇露酒、流香酒和长春法酒；两宋京城的名酒更是多不可数，其中包括香泉酒、天醇酒、兰芷酒、玉沥酒、琼浆酒、玉液酒、流霞酒、清风酒、玉髓酒等等。