从前，绍兴有一个姓赵的酿酒商去京城经商，在这里遇到了一个年轻美貌的姑娘，于是他就想把这个姑娘带回家去做儿媳。
姑娘被接到赵家后，才知道丈夫春宝是个两岁的小孩子，但她最终还是留在了赵家。春宝成人后，进京赶考中了新科状元，皇上赐他和公主成亲。
春宝回家之后，老父亲却要他与这位一直守约的姑娘成亲，他想回京去，又怕父亲恼怒之下寻短见，而自己若在家成亲，皇上必然要怪罪他。
春宝郁郁几天之后，最终口吐鲜血而亡。
春宝死后，赵家在花园里修了一座状元坟。
次年春天，他的坟前长出了很多牡丹，花大如盘，初开之时为深红紫色，后来就变成了朱红色，其未婚妻用这种花酿酒，人们称它“状元红”。