文人的雅酒令有“阳春白雪”的味道；而民间流行的通令，又被不少人认为粗俗、有失风度。筹令正好兼有这两种酒令的优点，抛弃了它们的不足，形成了一种雅俗共赏的酒令形式。
筹令是一种雅俗共赏的酒令，因为它是从筒中掣筹行令，所以才被称为筹令。在行筹令的时候，必然要用筹子。而筹子本是古代的算具，古代的人一般用竹木削制成筹来进行运算、善计者可以不依赖筹就求得结果。
从唐代开始，筹子在饮酒中开始被应用，它当时有两种不同的用法：
其一，就是用它来记数，白居易诗中曾有这么一句：“醉折花枝作酒筹”，这里的酒筹就是用来计数的，人们按所得的筹的数量来行酒。
另一种情况就是把它变化成了一种行令的工具。筹的制法也复杂化，在用银、象牙、兽骨、竹、木等材料制成的筹子上刻写各种令约和酒约。行令时合席按顺序摇筒掣筹，再按筹中规定的令约、酒约行令饮酒。