主题就是我们通常所说的文章的中心思想，或叫主题思想，主题是通过文章的全部内容所表现出来的主要思想。在文章中，主题充分地体现了作者的写作意图，体现了作者对所反映的客观事实的基本认识和评价，是作者通过文章内容所表述的某种看法或主张。

“主题”一词最初是一个音乐术语，就是指乐曲中的核心旋律即“主旋律”，后来这个术语被广泛地用于文学创作和理论写作，指的是文章的主题思想。记叙文中的“中心思想”，议论文中的“中心论点”也都称为“主题”。我国古代写作理论把文章的主要思想称作“意”或“主旨”，实际上就是我们今天所说的主题。

主题是整篇文章的核心和灵魂。

主题是文章的核心。它把有关的内容都聚合在一起，并用相应的结构、表达方式和语言表现出来，使其成为一篇完整有机的文章。没有主题，文章就会松松垮垮，不知所云。

主题是文章的灵魂。所谓“灵魂”，就是指人的思想意识，它支配着人的所有言论和行动。古人说的“意者一身之主”、“文章要有‘主脑’”，就已经认识到了主题像人的灵魂那样，在文章中起着主导的作用。文章没有主题，就会失去它的认识价值。

主题决定材料的取舍提炼。生活中存在着的大量材料往往是分散的、缺乏活力的、彼此孤立的，不能把这些材料原原本本地都写进文章中去。只有根据主题表达的需要，进行取舍和提炼，使之成为表现主题的有机组成部分。中国现代作家王汶石在谈到主题对材料的作用时曾说：“常常因为没有探索出生活事件的深刻思想意义，我们虽然有了大量的素材，它们还是静静地堆积在生活仓库里动也不动，鼓不起创作冲动，有时即便想写它，也鼓不起劲头。可是，当我们一旦明白了它的内在意义，获得了一个深刻而新颖的思想，找到了主题，情况立刻就不同了。思想的火花一旦燃起，所有的生活事实、细节，都被通统照亮，活动了起来，向主题思想的光点聚集，各找各的位置，各显各的面目；一个作品的轮廓就明显起来，形成起来”（《漫谈构思》）。可见，主题一旦鲜明、确切起来，材料就会“群山万壑赴荆门”，聚集到主题的面前。

主题支配文章的谋篇布局。文章的组织结构，是文章思想内容的骨架，是主题表达的外部形态。任何一个主题都要求有与之相适应的结构和布局。主题的任何变化，都会引起文章结构的相应调整。作者只有在动笔前明确了写作的意图，才能在文章结构上决定哪里该增该减，哪里该详该略，哪里该藏该露，哪些该先该后，才能谋篇严谨、布局合理、线索清楚、层次分明。

主题制约文章表达手法的运用。文章的表达手法，是文章从不同角度来反映社会生活的特定方式。一定的文章主题，总要寻找最适于表现自己的表达手法。如有的文章主题是为了揭示人物或事件的思想、意义，它就以记叙、描写为主；有的是为了解说事物或事理，它就以说明为主；有的是为了表达作者内心的情感，它就以抒情为主；有的是为了表达作者的某种直觉，那么它就以描写为主。不同性质的文章主题，其表达手法往往不同；就是性质相同的主题，由于其具体内容上的差异所采用的表达手法也会同中有异，绝不会互相雷同。

主题影响文章的词句运用。古人强调“言授于意”，就是说，语言的运用必须由思想内容决定，为表达思想内容服务，文章如果没有明确、鲜明的主题，词汇就是再丰富多彩，也会如同丑陋的女子身着华丽的艳装一样，显得矫揉造作，惹人憎恶。

主题不仅是文章写作的基本依据，也是决定文章价值的重要因素。衡量一篇文章价值的大小，主要看其主题是否有意义，即是否提供了深刻的思想、科学的方法、有益的知识、健康的情感，是否有利于社会主义物质文明和精神文明的建设。任何文章都是作者的某种政治理想、思想意识、审美情趣的体现，是作者对社会生活认识的能动反映，而主题则是这种反映的集中概括和思想结晶。它直接作用于读者的思想或情感，并影响人们改造客观世界的实践活动。