掌握的材料越多，写作时就越得心应手。秦牧说：“一个作家应该有三个仓库：一个直接材料的仓库装从生活中得来的材料；一个间接材料的仓库装从书籍和资料中得来的材料；另一个就是日常收集的人民语言的仓库。有了这三个仓库，写作起来就比较容易。” 可见，材料的积累来自于日常的生活和学习，是一项长期而艰巨的工作。
积累材料的方法和途径主要有：观察、体验、调查采访和查阅等。
一、观察
观察，是指借助人的感官，全面、深入、细致地认识客观事物和现象的知觉过程。在人的感觉器官中，视觉是人认识世界最主要也是最常用的。研究发现，人脑储存的信息有80％以上来自视觉。观察是认识的基础，是写作者直接搜集写作材料、获取感性知识的重要途径。法国短篇小说大师莫泊桑初学写作时，他的老师福楼拜先让他到外面观察生活一年，并把所看到的记录下来。莫泊桑由此养成了认真观察生活的好习惯。鲁迅在《给董永舒的信》里说：“如要创作，第一须观察。”练好观察的基本功，可以说是学习写作的第一课。
观察可以有多种类型，如根据观察对象，可以分为人物观察、环境观察和场面观察。根据观察的性质，可以分为科学观察、实用观察和艺术观察。无论哪一种观察，为了更好地认识观察对象，掌握第一手资料，都需要在观察时做到以下几点：
1.细致。就是在观察对象时要剥开来细细地看，如朱自清说的：“一言一动之微，一步一石之细，都不轻易放过。”要做到这一点，观察时必须集中精力，特别是对于运动变化着的对象，只有投入、专注地观察方可捕捉到它们的特征和神韵。如莫言在《爆炸》里的一段文字：“狐狸在黄色的麦茬地里风似的向南飘，飘过东西向的公路，飘进路南那一片黑色的玉米林。狐狸在玉米林边像火苗样闪了闪，便不见了。”没有细致的观察是很难写出这样生动传神的文字的。
2.全面。观察还应做到全面。“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，事物往往是复杂、多变的。为了把握事物的多样性、丰富性，获得更客观、准确的认识，就需要我们在观察时尽可能地做到全方位、多角度。比如进入山林，不仅看到了苍翠的树木，还闻到了野花的芬芳，听见了嘤嘤嗡嗡的蜂声，尝到了泉水的甘洌、野果的青涩，触摸到了泉中卵石的光滑等等，所有这些，都是观察的收获。
3.深刻。观察不能只停留在对象的表象上，要由此及彼，由表及里，透过现象发现规律，即要从司空见惯的东西上发现出美来。恩格斯在《自然辩证法》里说，鹰比人看得远得多，但是人的眼睛识别东西远胜于鹰。原因就是人在观察时还伴随着大脑的分析与思考。把观察与思考结合起来，勤于思考，善于思考，才能有所发现，才能从平常的或异常的事物和现象中感觉到某种人生意蕴，从人们不屑一顾或一笑置之的对象中感悟和挖掘出深刻的寓意。叶文玲在《愿你也铸一朵“金蔷薇”》一文中说，“思考，能帮助观察，唯有多思善思，才能使你从五彩缤纷、光怪陆离的社会生活中，‘悟’出别人还未悟及到的东西。思想是作品的灵魂、作品的核心。大凡‘核心’坚实，人所称道的作品，都是作者对生活认真思考的结果。所以我们不仅要善于观察，还要善于思考。”
4.抓住特征。观察的目的就是要找出事物之间相区别的地方。世界上没有两片完全相同的叶子，也没有两双完全一致的眼睛。福楼拜曾教导莫泊桑用“第三只眼睛去观察”，找出同类事物之间的不同点。许多作家都注意运用比较的方法把握事物的特征。《红楼梦》第四十回里，写刘姥姥参加大观园里的一次家宴，在吃饭时讲笑话惹大家发笑。这个笑的场面曹雪芹没有一笔带过，而是通过比较式的观察描写，写出了不同的笑貌、笑态和笑声，展示了人物不同的性格、身份及遭遇。又如郁达夫《故都的秋》、朱自清的《绿》等都运用了比较的观察法。
生活是写作的源泉，而观察是索取写作素材的重要途径。
二、体验
体验是指作者亲自感受进而认识对象和环境的一种特殊的实践过程。在搜集和积累材料阶段，观察和体验往往紧密地结合在一起，观察中有体验，体验中又有观察。然而与观察和感受相比，体验更带有亲临性和情感性。作家路遥曾有过这样的体会：“作家必须要体验生活，这种体验要引起自己心弦的震动，而不是站在一旁的观察、了解、采访、记故事，这样写出来的作品必然是干瘪的。我的想法是，所谓写最熟悉的生活、最熟悉的人物，也就是写自己最熟悉的体验。”
体验有两种情况：亲身体验和感情体验。亲身体验指在生活当中亲身经历、直接感受，这是体验的基本方式。写作者应充分融入到生活中去，留心周围的一事一物，体验它的真实，感受它的精彩，悟其真谛，得其实质，从而获取鲜活的写作素材。很多作家、艺术家都是在深入生活，经历人生，有了丰富、生动的各种感受、认识之后再进行创作的。感情体验，即设想自己处在对象的环境中，和对象一同感受某种生活情境。作者将自己置身于人物的处境，全身心地去揣摩、体会人物的思想、情感和性格，从而获得对人物真切、深入的了解。作家张天翼说：“我观察你的时候，完全设身处地地替你想，我不是我，而变成了你。”这种感情体验必须以亲身体验为基础。
写作要说真话，说实在话，说自己的话。要做到这一点，唯有体验，因为体验可以获得极为丰富的、真实的、鲜活的写作素材。体验时要热情投入，要捕捉真实、细腻的感受，还要深入对象的内心世界，细致把握人物微妙的情绪和情感变化。作为写作者，要尽可能扩大自己的生活范围，体验丰富的人生。托尔斯泰曾告诫说：“千万不要过一种自私自利的生活，而应该深入到一般人的生活中间去。”
三、调查采访
调查采访，是指有针对性、有步骤地了解情况，搜集材料的一种有效的方法。通过这种方法获得的材料一般比较具体、直接、翔实。与其他搜集材料的方法相比，调查获得的“亲知”材料多，触及的范围更广泛；同时，它也有它的局限性，就是容易受到被调查者主观情感、思想倾向的影响。调查在写作中起着很重要的作用，有经验的作者总是说，写新闻、通讯、调查报告、报告文学，是“三分写，七分跑”。“跑”主要就是调查。在新闻写作中，更离不开调查采访。报告文学家理由在谈写作经验时说：“报告文学的生命在于奔跑，有效的奔跑和无效的奔跑对文学工作者来说，从来不会是损失……”
运用调查采访的方法搜集写作材料的例子，古今中外比比皆是。司马迁为搜集史料万里采风，就既有观察，也有对历史、风土、人情的调查。李时珍写《本草纲目》，徐霞客写游记，都进行了广泛的调查。茅盾为弄明白中国民族资本家如何进行股票投机，花了半个月时间出入上海有名的证券交易所，挤在商人、掮客堆里调查金融市场的生活，最后写成长篇小说《子夜》。毛泽东的《湖南农民运动考察报告》，恩格斯的《英国工人阶级状况》，还有达尔文的《物种起源》，都是在做了大量调查采访的基础上写出来的。
要想通过调查采访的方式获得理想的材料，就要做好充分的准备，这是成功的关键。首先，调查采访前要明确调查的范围和对象，明确调查目的。全面了解被调查者，深入了解所提问题的相关背景，制订调查计划，做到“心中有数”。其次，调查采访中态度要诚恳、谦虚，注意谈话的技巧，脑、口、耳、手、眼并用。不仅要发问、倾听，还要手记、观察、分析。最后，应及时把相关记录整理成文。
四、查阅
搜集材料，除了社会生活以外，书籍和文章是另一个重要来源。阅读是我们获得知识的主要途径。当然通过阅读积累知识的目的不仅仅是增加见识，所谓“观千剑而识器”，它更重要的目的还在于写作。如果说观察是获取经验知识和阅历修养的基本源头，那么阅读就是获取书本知识和学识修养的基本方式。再者，人的精力、时间和活动范围都是有限的，仅仅依靠观察、体验、调查采访，搜集到的材料毕竟有限，要想获得更多的写作材料，就需要查阅相关的图书文献资料。古人说的“劳于读书，逸于作文”、“读书破万卷，下笔如有神”，是很有道理的。
阅读除书籍外，还可以综合利用各种资料，如文献资料。所谓文献资料指具有一定历史价值、现实价值的图书、期刊、报纸、图片、文物、录像带、录音带、影片、磁盘和光盘等一切记录和传播人类信息的载体。还有电子资源，尤其在现代社会，印刷出版业的发展、电脑的普及，以及网络的发达，保证了大量文字信息得以保存和传播，又使得大量资料可以用最快捷的方式实现检索、查阅、下载等。
对于在校学生来说，查阅更是获得材料的主要途径。学生不像作家、记者那样有较多的社会实践机会，但他们普遍都有较好的使用计算机的能力，可以充分利用网络资源。通过对这些资料的查阅，不仅可以丰富知识，积累写作材料，还可以学习别人的写作方法和技巧。