所谓虚，一般认为是指情绪、情感和心境等抽象的东西；所谓实，就是指事物、景物等具体可感的东西。如果写虚，一味写下去，便显得抽象、干巴、乏味；如果写实，也一味写下去，就显得堆砌、沉闷、少灵气。所以古人讲“虚者枯，实者塞”。这是不利于叙事和抒情的。如果虚实结合，达到虚实相生的境界，就能收到较好的效果。

一、化虚为实

人的喜、怒、哀、乐，或者某种心态、心境，都是较抽象的，而抽象的东西缺少动人的力量。怎么办呢？常见的就是将情感或心境外化为可以感知的物象，让人通过物象的描写，能够“看到”、“听到”，甚至“触摸到”那些抽象的情感和心境。如：“眉开眼笑”，是“喜悦”；“双眉紧蹙”，是“忧愁”；“咬牙切齿”，是“怨恨”；“大发雷霆”，是“震怒”；“泣不成声”，是“哀痛”，等等。人的情感、思绪、心境是极其复杂的。不同环境、不同原因、不同的人所产生的“愁”也各不相同。但都可以用物化方法表现出来。如：“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。”（贺铸《横塘路》）诗人用我们看得见、摸得着的物象，来表现“愁”之迷朦幽暗、飘忽杂乱、无穷无尽。作者把内心抽象的情思，外化为生动的物象，而读者却又借助这些物象，利用联想和想象的心理机制，把抽象的情思还原出来，获得欣赏的满足。

二、以实写虚

有时先写出一段情思、一种心境、一番感受，进而再把引发这些情思、心境、感受的事、物、景描绘出来，这样有虚有实，虚实相生，使行文变化增趣。如郁达夫的《故都的秋》开头一段里写道：“秋天，无论在什么地方的秋天，总是好的；可是啊，北国的秋，却特别来得清，来得静，来得悲凉。……”这里的“清”、“静”、“悲凉”是作者的主观感受，是抽象的，此处是虚写。为了让读者也能体验到作者的这种感受，需要把故都之秋的风光、景致具体形象地描绘出来。试看其中的一段：

不逢北国之秋，已将近十余年了。在南方每年到了秋天，总要想起陶然亭的芦花，钓鱼台的柳影，西山的虫唱，玉泉的夜月，潭柘寺的钟声。在北平即使不出门去罢，就是在皇城人海之中，租人家一椽破屋来住着，早晨起来，泡一碗浓茶，向院子一坐，你也能看得到很高很高的碧绿的天色，听得到青天下驯鸽的飞声。从槐树叶底，朝东细数着一丝一丝漏下来的日光，或在破壁腰中，静对着像喇叭似的牵牛花（朝荣）的蓝朵，自然而然地也能够感觉到十分的秋意。说到了牵牛花，我以为以蓝色或白色者为佳，紫黑色次之，淡红者最下。最好，还要在牵牛花底，教长着几根疏疏落落的尖细且长的秋草，使作陪衬。

这段文字是实写。先写故都名胜的特色，再写小院里的秋意。早晨，坐在小院里饮茶的悠闲，看高天，听驯鸽飞声的乐趣以及观赏牵牛花的情趣，都可以把读者带到故都秋的境界里去，感受故都秋的“清”、“静”和“悲凉”。

唐代诗人王昌龄在其所撰《诗格》中曾提出：“诗有三境，一曰物境……二曰情境……三曰意境。亦张之于意，而思之于心，则得其真矣。”其实古诗如此，今文亦如此。无论化虚为实或是以实写虚，都是为了恰到好处地把虚与实结合起来，以求更好的效果。