（1）标题及其作用
标题又叫“题目”，它是作者给文章起的名字，是文章的篇名。标题是文章作者对文章思想内容最集中、最凝炼、最高度的概括。任何文章都应该有标题，没有标题的文章就不完整。标题又是文章的有机组成部分，它和文章的思想内容、体裁特点和情调色彩都有密切的关系。
大多数文章只有一个标题，也有少数文章不只一个标题。多标题的形式主要有大标题、副标题和小标题三种。大标题，也叫主标题或正标题，它用于直接或间接揭示主题、点明文章主要内容、暗示文章体裁。副标题则是用于补充正标题的不足，或指出文章内容的范围，或点明主题的来源、依据等。小标题也叫分题、插题，是篇幅较长的文章中每一小部分的标题。小标题与大标题有着不可分割的内在联系，它与大标题是目与纲的关系，用于概括文章中每一相对独立部分的中心内容，使长文章眉目清楚、条理分明。
对于一篇文章来说，好的标题可以引起读者强烈的阅读兴趣。所以标题又好像是文章的“招牌”和“眉目”，能起到“传神”的作用。阅读过程中，常有这样的情况，读者的阅读兴趣是由文章的标题而来的。因此，每个作者都应当根据自己文章的内容，努力用最简洁、最鲜明的语言来拟定文章的标题。在写作过程中，作者往往需要首先拟定标题。因为标题确定了，也就确定了文章要表达的思想内容。确定了标题之后，凡与标题无关的内容，对表达文章的主题不起作用的内容，就不能写进文章中去。这里标题实际上起着规定写作范围和突出主题的作用。有的作者先写文章后加标题，或者写完文章后再修改标题，似乎标题起不到上述作用。但实际上，仍然还要用新确定的标题来检查文章的内容，凡不符合标题，不能表现文章主题的内容还得去掉。先加标题，后加标题的实质是一样的。
（2）标题和主题的区别
主题是文章的中心思想，标题则是文章的篇名。二者虽然关系密切，但又并不能一概论之。一篇文章的标题是可以更换的，但主题却是固定的。这在文学作品和政论性文章中体现的尤为明显。如鲁迅的小说《祝福》，改编成越剧后起名为《祥林嫂》，题目虽然变了，可是作品的主题却没有变。一篇文章的主题只能有一个，但文章的标题可以不止一个，例如《红楼梦》又名《石头记》、《金玉缘》、《风月宝鉴》等。写文章必须先确立主题，不确立主题，文章则无从下笔。而文章的标题既可以在下笔前确立，也可以在文章写好后拟定。这是因为文章标题的确立可以从两个方面人手，一是文章的内容，二是文章的主题。根据不同的依据，就可以确立不同的标题。
（3）标题和主题的关系
文章标题与主题的关系是极其密切的，主要有：
①标题直接揭示文章主题
有些文章的标题直接揭示和概括了文章的主题。这类标题往往就是一个明确的论断，它实际上就是文章的主题。如《反对自由主义》、《实践是检验真理的惟一标准》、《大家都来讲究语言的文明和健康》等文章，都是用标题直接体现文章的中心思想的。这类文章由于主题鲜明、集中，文章内容紧紧围绕中心思想来展开论证，标题就把中心思想告诉了读者，所以给读者的印象很深。标题直接揭示主题的文章，多为论说文。
②标题形象地暗示作品主题
文学作品往往是通过环境的描写和形象的塑造来表现作品的主题。许多文学作品的标题都比较含蓄，常常通过比喻、象征等手法来暗示作品的主题，使读者读完作品才恍然大悟作品标题所蕴含的意义。如《雷雨》、《野草》、《复活》、《海燕》等等。这些作品由于形象生动、寓意深刻，使人读完之后回味深长。
③标题引导读者对主题进行深思
有些文章以疑问句作标题，如《人的正确思想是从哪里来的？》、《南京政府向何处去》、《谁是最可爱的人》等等，这类标题直接提出问题。至于如何来回答这些问题，读者只有读完全部的文章，才能知道作者的思想。有时需要读者根据文章的内容来进行总结、概括文章的主题，所以，这样的标题常常引导读者对文章的主题进行深思。
还有些文章的标题，或标明写作的内容、范围，或说明文章的表达方式，或指明文章的体裁、线索等等。虽然与文章的主题没有直接的关系，但都从不同的角度与主题发生联系。
主题也不完全等同于标题。二者有联系但又有明显的区别。标题又称题目，是一篇文章的标志、旗帜和眼睛，是文章借以显神的文字。在应用文中，标题一般要求准确、简明、生动、新鲜。标题与主题的关系有以下几种情况：
①等同关系
标题直接揭示主题。如《实践是检验真理的惟一标准》、《中共中央国务院关于制止乱砍滥伐森林的紧急指示》等，这种标题就是文章的中心论点或基本观点。
②引导关系
标题只提出内容的范围或陈述的事物，引导读者把握主题。如《中共中央关于加强党的建设的若干重大问题的决定》、《××局1995年工作总结》、《一个亏损企业的振兴》。
③提示关系
标题只提示主题的核心词语，帮助读者总结主题。如《抓紧做好培养和选拔优秀年轻干部工作》、《我们是如何积极维护消费者合法权益的》。
④其他关系
有的标题用比喻等修辞手段形象地暗示主题，如《给企业“松绑”》、《不能竭泽而渔》、《科学的春天》；有的用设问构成标题，以吸引读者，引发人们去思考，如《人的正确思想是从哪里来的》、《谁是最可爱的人》。这四种关系中，只有第一种情况标题与主题是等同的。而且从句法关系分析，只要标题与主题属等同关系，标题多是由判断句或由主谓词组、动宾词组构成，而不能是偏正词组构成；从修辞角度讲，它不能用比喻、夸张、象征、借代、设问等表现方法。因此，在应用文写作中首要的是弄清主题及标题的区别与联系，这样才能紧扣中心行文。
（4）标题的要求
①标题要准确贴切
文章标题准确、切合文意，是拟定标题的最基本要求。文章标题要准确地反映文章的思想内容，既要防止过宽，又要防止过窄。短文章，内容少，如果使用大题目，标题和内容就不相匹配，显得头重脚轻；相反，长文章，内容丰富，题目小了，就不能充分表达作者的思想，使人觉得滑稽可笑。如果有人写篇文章来介绍某种学习方法，而用上《论学习》这样一个标题，显然就犯了大题小作的毛病；如果把《一次想不到的成功》写成泛论成功道路的文章；这就犯了小题大作的毛病；如果文章标题严重脱离了文章的内容，那就犯了文不对题的毛病。总之，这些情况都会影响文章主题的表达，影响文章整体的和谐统一，都是不准确、不贴切的标题。朱自清先生有篇著名的散文，标题叫《背影》，这个标题非常准确。文章写了父亲对“我”的挚爱，写了火车站送别的情景，其中最精彩的画面就是父亲那“肥胖的、青布棉袍、黑布马褂的背影！”它就像一尊雕像深深地印在作者的脑际，也印在了读者的心中，使人难以忘怀。像鲁迅《为了忘却的纪念》、冰心《小桔灯》等标题都是非常准确、非常贴切的，给读者留下了深刻而明晰的印象。
②标题要新颖醒目
新颖醒目就是要求文章标题有新意，能吸引读者。千篇一律、没有新意的标题难以吸引读者。平淡无奇、套话空话是读者最厌倦的，难以醒目，更起不到标题作为文章“眉目”的作用。要做到使读者一看到标题就耳目为之一新，就要使文章的标题生动、新颖、有特色，使文章的标题能够鲜明地表达文章的内容，具有浓厚的时代色彩和强烈的战斗性。艾青《大堰河——我的保姆》、方纪《挥手之间》、张洁《爱，是不能忘记的》等标题，都是新颖、醒目的，让人一看标题就想读下去。醒目的标题要求有较强的视觉性。如整齐的结构、特殊的句式、鲜明的对比等都可以加强视觉上的吸引力。但不管采用哪种方式来拟定标题，都要切合文章内容的要求，切忌不顾内容，片面追求形式。
③标题要简洁精炼
文章的标题越简单越好。好的标题要力求做到语言高度概括、言简意赅、简洁精炼，使读者一目了然。切忌拖泥带水、冗长罗嗦。恩格斯在《致马克思》的信中说：“我认为，标题愈简单、愈不费解，便愈好。”这的确是个重要原则。许多优秀文章的标题都是非常简洁、精炼的。像鲁迅的《祝福》、《伤逝》、《秋夜》，朱自清的《荷塘月色》、《背影》、《绿》，茅盾的《春蚕》、《子夜》、《风景谈》，巴金的《家》、《春》、《秋》，老舍的《骆驼样子》、《龙须沟》、《茶馆》等等。文章的内容是如此丰富多彩，而文章的标题却又是这样的简洁精炼！当然，文章标题的精炼与否不能只以文字的多寡而论。标题一般是以短为好，但长与短又不是绝对的，必须根据文章内容或文章主题表达的需要来确定文章的标题。