一、什么是修辞

一般说来，“修辞”一词有三个含义：

第一，指运用语言的方法、技巧和规律；

第二，指说话和写作中积极调整语言的行为，即修辞活动；

第三，指以加强表达效果的方法、规律为研究对象的修辞学或修辞著作。

在通常情况下，人们总是把修辞理解为对语言的修饰和调整，即对语言进行综合的艺术加工。因此修辞就是依据题旨情境，运用恰当的语言手段，提高语言表达效果的一种活动。其中题旨情境包括修辞内容、接受对象和语言环境；恰当的语言手段包括词语的选用和配合，句子的锤炼和选择，运用特定的修辞方式，篇章结构和语体风格等。

二、修辞和语境

语言是人们的交际工具，人们的一切言语交际活动总是在一定的交际环境中进行的，语言学界称这种语言交际环境为语境。语境既包括语言语境，如书面语言的上下文、口语中的前言后语等，也包括语言情境，如交际的时间、地点、场合、时代、交际对象以及社会、文化背景、自然环境等。前者称为“小语境”或“近语境”，后者称为“大语境”或“远语境”。

同一思想内容可有各式各样的表达方式，可以选用不同的词语或句子来表达，采用哪种表达方式、什么样的语句最好，往往决定于特定的语言环境。表达效果的好坏，不完全在于语句本身，还要看在具体语言环境中如何修饰、调整语言形式。所以，语境既是进行言语活动的依据，也是检验修辞效果的依据。

例如古代写诗做文章时选词练字都是非常讲究的，目的是为了切合语境。相传古时有人写了一句“柳絮飞来片片红”的诗句，受到了同行们的讥笑，因为“红”字用在这里不通，跟“白”的柳絮相抵触。同行中有一位替他解围，就提笔又加了一句：“夕阳方照桃花坞”，这么一句使原来用得不通的“红”字，都变得精彩起来了。因为夕阳正照桃花坞，红霞斜射，白的柳絮在红霞中飞扬，因而也就变成了“红”色了，这里用词由不通而至精彩，就是语境制约的关系。贾岛的诗句“鸟宿池边树，僧推月下门”，在韩愈的建议下把“推”字改为“敲”字遂成“推敲”佳话，实际上也是为贴合诗中的语境才修改的。