（一）韵母和元音

1．韵母

韵母是音节中声母后面的部分。传统音韵学把汉语音节分为声母、韵母、声调三个部分，一个音节声母后面的部分就是韵母。如“中国（zhōnɡɡuó）”两个音节中onɡ、uo就是韵母。普通话韵母共有39个，根据其构成分为10个单元音韵母、13个复元音韵母、16个鼻音尾韵母。

2．元音

元音是气流振动声带，在发音器官形成一定形状时自由通过而发出的一种声音，元音又称母音，普通话共有10个元音，分为三类，第一类是七个舌面元音，a、o、e、ê、i、u、ü；第二类是两个舌尖元音-i  、-i  ；第三类是卷舌元音犲狉。

（二）韵母和元音的关系

韵母和元音的关系可以简单概括为：元音都是韵母；韵母不都是元音。韵母最少由一个、最多由三个元音组成，有些韵母由元音加辅音组成。

韵母与元音的区别，具体体现在三个方面：

1．来源不同

韵母来源于中国传统的音韵学，元音来源于普通语音学。韵母是从分析音节结构的角度划分出来的，中国传统音韵学把音节分成声母、韵母、声调三个部分；而元音是从分析音素性质的角度提出来的，普通语音学把音素分为辅音音素和元音音素两大类。

2．着眼点不同

韵母着眼于汉语音节结构。它是指音节中声母后面的部分，与声母相对；元音着眼于音素的性质，与辅音相对。

3．范围大小不同

韵母的范围大于元音。有的韵母由元音组成，有的韵母由元音加上鼻辅音韵尾组成。

普通话有39个韵母，分为三类：①单元音韵母（10个），也叫单韵母，韵母是由一个元音构成的，普通话里的10个元音音素，每个都可以做单韵母，例如“o、e、i、er”，其中“er”不是复元音，而是用双字母表示的单元音。②复元音韵母（13 个），也叫复韵母，韵母是由两个或三个元音构成的，例如“ei、iao”。③鼻音尾韵母（16个），也叫鼻韵母，韵母是由元音和鼻辅音（普通话韵母里的鼻辅音只有n和nɡ两个）构成的，其中前鼻韵母、后鼻韵母各 8个，例如“an、en、in、ün、anɡ、enɡ、inɡ、ionɡ”。