从大航海到殖民扩张期的马德拉酒

马德拉岛面积虽小，但位置不错，简直就是完美的中转站，葡萄牙人在此扎根，为来往船只供应物资。由于树木太过密集，岛上并没有可耕地，于是放火烧林子，一把火烧了七年才烧出足够的农耕地，大火过后的灰烬是上好的肥料，岛上开始种植作物。马德拉岛温暖潮湿的气候十分适合甘蔗生长，很快这里就成为了甘蔗的生产中心，欧洲人在十字军东征以前没见过甘蔗，甜的东西十分稀罕，葡萄牙人靠贩糖发了大财。占领马德拉岛后，葡萄牙人很快就从塞浦路斯、克里特岛引进了葡萄，实际上炎热潮湿的马德拉岛并非葡萄的理想之所，但质量差也有需求，因为酒在大航海时代比任何东西都重要。出海的漫长航程里船员吃糠咽菜，营养跟不上，大量的船员死于坏血病，而酒里有维生素，为了保命人人都得喝。其次，出海携带的淡水时间长了容易变质，酒精有一定的杀菌作用，所以喝水需要兑上葡萄酒。今天有消费者喝葡萄酒加可乐或雪碧，真的无可厚非。在葡萄酒的发展过程中，兑水是最普通的，古人曾加过的有些东西比可乐雪碧可恐怖多了。

在大航海时代，船员们必须团结一致才能保证航程顺利，因此船上的规矩非常严格，赌博、打架、酗酒是严格禁止的，表现好的船员会予以葡萄酒奖励。反之，惩罚措施则是取消葡萄酒的配额，以葡萄酒如此之高的重要性，这无异于大大降低了船员的生存机会。

葡萄牙人开辟的航线是沿着非洲西海岸往南，绕过好望角再去往印度洋，这意味着航船要两次穿越赤道。离赤道越近就越热，葡萄酒在航海过程不断地颠簸、受热、氧化，酒的风味在各种折腾之后发生了改变，香气和口感的改变让船员们觉得非常好喝，于是一种新的葡萄酒类型诞生了，这便是与众不同的马德拉酒。

15世纪时，巴氏灭菌法尚未问世，葡萄酒不耐储存，更禁不起长途运输，走着走着就会变坏，马德拉酒不怕坏，它本身就是折腾坏的酒，所以被称为“不死之酒”。不死之酒才适合漂洋过海，而马德拉岛又是重要的航海补给站，因此马德拉酒迅速成为大航海时代以及殖民扩张期的热门货。