词的义项都要以一定的语音形式作为它的物质外壳。如果从语音形式同义项联系的不同情况来看，可以得出“一音一义”和“一音多义”两种情况。
“一音一义”就是一个语音形式联系一个概念意义，即一个音一个义项，如“鸟、桌子、楼房、炉子、景德镇”，这些词也就是单义词。
单义词只有一个义项，其词义都是明确的，不会发生混淆。单义词在汉语中占少数，主要有以下几类：
（1）常见的事物名称。如“铜、狗、眼镜、芒果、煤炭、凉席”。
（2）专门术语。如“元音、临床、函数、电疗、针灸、肿瘤、血压”。
（3）专有名词。如人名、地名、机关单位的名称以及工程建筑、山脉、河流等的名称。
（4）外来词。如“啤酒、芭蕾、咖啡、维生素”。
“一音多义”则有两种情况：一种是一个语音形式联系几个不同的意义，意义之间存在一定的联系；另一种是一个语音形式联系几个不同的意义，意义之间从现时看不出任何联系。前一种是一词多义，也就是多义词；后一种是不同的词，是同音同形词。前者如：
【记录】 jìlù
[1] 把听到的话或发生的事写下来：～在案。
[2] 当场记录下来的材料：会议～。
[3] 做记录的人：推举他当～。
[4] 在一定时期、一定范围以内记载下来的最高成绩：打破～。
“记录”一词有四个意义，第一项意义说明了一种动作行为，是动词性的；第二项意义表示由这种动作行为而产生的结果，是名词性的；第三项意义表示这种动作行为的施事者，是名词性的；第四项意义则表示由这种动作行为所产生的某种特定的结果，也是名词性的。尽管以上四个意义在词性上并不完全相同，但它们与“把听到的话和发生的事写下来”的动作行为都有一定的联系，这说明了“记录”一词四个意义之间是有一定联系的，因此“记录”是一个多义词。
后者如：
【生气】 1 shēngqì 动 因不合心意而不愉快：孩子考试成绩很差，妈妈非常～。
【生气】 2 shēngqì 名 生命力；活力：～勃勃。
两个“生气”，声、韵、调都相同，但意义不同，意义之间没有任何联系，这两个“生气”是不同的词，是同音同形词。
从以上分析可以看出，“一音一义”指的是单义词；“一音多义”可能是同音同形词，也可能是多义词；“一词多义”指的则是多义词。
多义词是那些具有两个或两个以上互不相同的义项，且各个义项之间存在一定联系的词。词汇系统中越是基本的、常用的词，越可能是多义词。在确定一个词是否是多义词时，要注意同形词特别是同音同形词和多义词的区分。多义词跟同形词是完全不同的词汇类型，它们之间的区别在于：多义词的各个意义之间互有联系，同形词的各个意义之间毫无联系；多义词是一个词，同形词是两个或两个以上的词。