“造词”和“构词”是两个既有联系又有区别、含义完全不同的概念。
造词是创造新词，解决的是一个词从无到有的问题；而构词是指词语的构成，对象是已经存在的词。造词法就是创造新词的方法，也就是给客观事物命名从而产生新词的方法，它用来分析构造一个新词时所使用的语言材料和语言手段，说明词形成的理据。而构词法则是指语素构成词的方法，针对的是词的内部结构规律，它用来分析词的内部结构中语素组合的方式和方法。
关于汉语造词法，各位学者在其分类上存在较大分歧，以下是影响较大的三种分类方法：
任学良先生认为汉语的造词法主要分为：
（1）词法学造词，即运用词法学中的手段和变化形式创造新词，如加词头（“老鼠、小姐”）和重叠（“猩猩、吞吞吐吐”）；
（2）句法学造词，即用词做原料，运用造句法的方法创造新词，如主谓式（“锋利、内疚”）、补充式（“揭露、纠正”）；
（3）修辞学造词，即运用修辞手法创造新词，如比喻式（“佛手、仙人掌”）、借代式（“红颜、须眉”）；
（4）语音学造词，即用不表义的音节做造词原料来创造新词，如取声命名式（“乒乓、布谷”）、单纯拟声式（“扑通、轰隆”）；
（5）综合式造词，即运用两种或更多的构词（造词）形式造成新词，如“雪白”就是综合比喻式和偏正式构成的。
根据葛本仪先生的观点，汉语造词法可以分为：
（1）音义任意结合法，即用某种声音形式任意为某种事物命名的方法，如“车、含糊”；
（2）摹声法，即对某种声音加以模仿和改造从而创造新词的方法，如“哎呀、沙发”；
（3）音变法，即通过语音变化产生新词的方法，如儿化构词“盖—盖儿、尖—尖儿”；
（4）说明法，即通过对事物加以说明来创造新词的方法，如“地震、热爱、人口”；
（5）比拟法，即用现有的语言材料，通过比拟、比喻等手段创造新词的方法，如“龙眼、火热”；
（6）引申法，即运用现有的语言材料，通过意义引申的手段创造新词的方法，如“开关、口舌”；
（7）双音法，即通过双音化创造新词的方法，如“妹妹、道路、老虎”；
（8）简缩法，如“文教、外长”。
刘叔新先生则以造词的语言材料为标准，将现代汉语造词法分为三大式：词汇材料式、语音材料式、混合材料式，其中词汇材料式在现代汉语造词法中居主要地位。
词汇材料式又可以分为4类：
（1）结合法，即把两个或三个不同的词汇材料按照一定的关系原则排列在一起而形成新词，如“商品、风云、红领巾、绊脚石”；
（2）叠连法，即一个单音节的词汇材料重复出现并先后连接起来而造出新词，如“姐姐、暗暗、星星”；
（3）改造法，即对一个现成的词或固定语，在构词成分、构词形式或语音形式上作某种改变而形成新词，如根据“阴谋”造出“阳谋”，根据“发挥”造出“挥发”；
（4）转化法，即一个词汇材料发生转变，或由固定语的形式变为词的性质，或从意义上分化出另一个词，如“小—循环”构成“小循环”，“谅”由本义“原谅”引申表示“推想、料想”，现已分化为两个同音词。
语音材料式就是不取含有意义的词汇材料成分做材料，而只取材于语言中的语音单位，这些语音单位多是音节。这种构词方式又包括拟声法（如“哗啦、唧唧喳喳”）、表情法（如“唉、哎呀”）、联绵法（如“蜘蛛、蚯蚓”）、音译法（如“扑克、坦克”）。混合材料式就是同时利用语言中的词汇材料和语音材料形成新词，包括半表音法（如“吭声、呕吐”）、半表意法（如“惆怅、窟窿”）、半音译法（如“啤酒、芭蕾舞”）、音译糅合意译法（如“可口可乐、绷带”）。
一般认为，汉语的构词法可以从以下几个方面进行分析：从语音形式上可以分为单音节词和多音节词，前者如“天、地”，后者如“天空、巧克力”。从语素的多少分为单纯词和合成词：由一个语素构成的词是单纯词，由两个或两个以上的语素组成的词是合成词。根据语素的性质与组合方式，合成词又可以分为派生词和复合词。接下来的几个问题将结合对单纯词和合成词的分析说明来介绍汉语的构词法。
总的来看，造词法和构词法是从不同角度对词进行分析和研究，对任何一个词，我们可以从造词法的角度去探讨和了解它的产生原因和途径，也可以从构词法的角度去探讨和了解它的存在形式及其内部结构规律。造词法和构词法之间不存在一定的对应关系，造词法相同的词，构词法却不相同；反过来，构词法相同的词，造词法又有所区别。如“柳树”和“改正”都是用说明法创制出来的，但前者是偏正式的复合词，后者是动补式的复合词；“摇篮”和“龙眼”都是偏正式的复合词，但前者是用说明法创制出来的，后者是用比拟法创制出来的。因此，对词进行造词和构词的分析是非常有必要的。
在对外汉语教学中，适度的造词法和构词法知识的讲解对于提高学习者的词汇学习效率，帮助他们形成良好的词汇学习能力无疑会有很大的帮助。具体来说，造词法分析，可以让学习者了解创造新词的方式方法和词语的理据来源，便于他们理解和记忆，同时也可以提高他们的学习兴趣。而构词法的分析，则有助于学习者准确地把握语素、结构与整个词义的关系，从而准确地理解词义。