字母词是汉语中使用的部分或全部由字母构成的词  ，前者如“B超、AA制、F1、4S店”，后者如“DVD、CD、CEO、RMB”，其中的字母多源于西文（主要是英文），也有的是汉语拼音的缩写。

从20世纪90年代中期至今，字母词一直是汉语词汇研究的热点之一。一般认为，字母词主要包括以下几类：

1. 纯字母词

（1）英文缩略字母词，如“EMS、EQ、GDP、GPS、Wi-Fi、WTO”。

（2）汉语拼音缩略字母词，如“GB（国家标准）、HSK（汉语水平考试）、PSC（普通话水平测试）、RMB（人民币）、WSK（全国外语水平考试）”。

2. 带字母词

（1）数字字母词，由阿拉伯数字和西文字母混合而成，如“F1、3D、MP4、PM2.5”。

（2）汉字字母词，由汉字和西文字母混合而成，如“卡拉OK、三K党、A股、AA制、SIM 卡、ATM机、T恤衫”。

（3）此外，还有少部分由阿拉伯数字、西文字母和汉字混合而成，如“A4纸、4S店、4D影院、U4飞机”。

字母词中绝大部分是外来词，也有少部分是汉语中自创的字母词，像汉语拼音缩略字母词显然就不是外来词。此外，“A股、B股、CCTV（中国中央电视台）”等虽然使用了英文字母，但他们是在汉语环境下创造的，表示的是中国的事物，所以是汉语词。

汉语中使用字母词已经有很长的历史，改革开放以来它们的数量越来越多，使用范围越来越广，使用频率也越来越高。《现代汉语词典》1996年修订本（第3版）在正文后所附的“西文字母开头的词语”里首次收入39个字母词，之后的修订本陆续增收字母词，到2012年的修订本（第6版）已增收至239个。

对于字母词的流行，学者们有截然不同的看法，有的持肯定态度，认为字母词简洁，表意准确，有利于和国际沟通，丰富了汉语的词汇；有的则持否定态度，认为汉语中使用字母词不伦不类，破坏了汉语的纯洁和健康，应该翻译成汉字词。还有些学者认为应该慎重对待字母词，应该承认它在汉语中的存在，但要多加引导，合理规范，而不能盲目接受，任其泛滥  。这一观点目前得到了更多人的认同。

我们认为字母词在现代汉语中的使用是社会发展和语言接触的必然结果。虽然字母词在绝对数量上所占的比重并不大，但它已融入中国社会生活的方方面面，成为人们日常语言表达不可缺少的一部分，像“卡拉OK、AA制、B超、T恤衫、U盘、X光、CD、EMS、GDP、IQ 、MTV、QQ、WTO”等词都已被人们所熟知并广泛使用。

字母词的出现，克服了汉字在表达某些新事物、新概念上的缺陷，也符合人们求简、求新的心理。比如 “MPEG 1 Audio Layer3”，如果用汉字来记录就只能翻译为“一种常用的数字音频压缩格式”，让人费解，所以通用、简洁的“MP3”就被大众所接受。有些字母词，如“U型管、T型台、O型腿”等充分利用了字母本身的形体特征，这些特征如果纯粹用汉语语素去描述，是难以生动准确表达的。

不过，字母词在汉语当中存在一定的滥用现象。不少文艺作品、新闻报道中夹杂着大量字母词，增加了读者理解的难度。如报纸标题“教师节幼儿园老师不收红包，只收小朋友DIY贺卡”，其中的“DIY”就颇让普通读者费解。像“UMIST、OEM、PRC、SMTP”等英文缩略字母词出现在文章中，又没有相应的中文注释，让读者如堕五里雾中。

由于字母词通常是由几个英文单词的首字母组成，不同词语可能会使用同一个形式。如“ABC”既可以表示一般常识或浅显的道理，又可以指在美国出生的华人（American Born Chinese）。这样的字母词在使用时如果不标明汉语意思，就只能靠前后文来理解了，这样很容易产生误解或歧义。

另外，字母词的读音和书写形式等也存在不规范现象。在读音方面，如“HSK、GB”等，有的人主张使用汉语拼音的读音，而人们又通常采用英文字母读音。在书写方面，一些字母词的大小写也不统一，如“e-mail”就存在“E-mail、e-mail、email”这三种形式。这些方面的分歧会给字母词语的使用造成混乱，也给人们的交流带来一定的麻烦。

因此，我们应该以开放、辩证的态度看待字母词，首先承认字母词已经成为汉语词汇的一部分，是借用外来语的一种新形式，是词典中不可或缺的词条。当然它也会像其他词汇一样，随着社会的发展而发展，新词不断产生，一部分旧词逐渐消亡。字母词能用还是不能用取决于社会公众的接受程度，在社会生活中，广大人民群众需要字母词，就会继续使用，不需要，就会废弃或改用别的词语。不过，我们也应该看到，字母词的使用虽然给人们的交际带来了方便，但同时也带来新的问题，因此对字母词进行规范引导已经成为现代汉语规范化的一个重要方面。