明代既不征收酒税，又无关于饮酒的禁令，民间都以酒为日常的生活必需品，就像早饭晚饭一样不可或缺。
明代各级文武官员多押妓饮宴。虽有禁却难以坚持，到正德年间便“大纵矣”，押妓饮宴已成为当时官僚们的时尚了。上行下效，巨商豪富以及文人、市民们也皆如此。《金瓶梅词话》、《醒世姻缘传》和“三言二拍”中关于这类事的描述颇多。
酒令自唐代出现后，经过五代宋元的不断丰富发展，到明代已呈现绚丽多彩的局面了。各种名目繁多的酒令和行令方式盛行于明代各种类型的酒宴上。与此同时，总结推广这类文化知识的书籍也纷纷出现了，如《安雅堂酒令》、《觞政》、《醉乡律令》、《文字饮》、《嘉宾心令》、《狂夫酒语》和《酒家佣》等等。袁宏道在《觞政》一书中分十六部分，详细地介绍了行酒、劝酒、斗酒、祭酒圣、罚酒和酒席上所具备的各种助兴器物等具体的内容。其他书籍也各有侧重地介绍了酒宴知识。这些书籍的出现和流传，无疑对明代的饮酒风尚起到了推波助澜的作用。